Saturday, July 4, 2015

Words for Kiddush


In the schoolyard we learned: “Sticks and stones will break my bones but words will never hurt me,” but we knew – even in kindergarten – that it’s not true. Words have power. God used words to create the world and words turn a simple ring into the foundation of a new Jewish family. A few words change lighting a simple candle into something more than a source of light, creating a special moment of holiness that leads to a foretaste of the world to come.
Words can also destroy, as King Balak of Moab and leaders of Midian knew full well. That is why they invited the greatest seer of their day, a man wise in the way of words, Balaam, to curse the Israelites of whom they were frightened. Their effort failed and some of Balaam’s words are now found in our prayer book: “How goodly are thy tents, O Jacob, thy dwelling places O house of Israel.” Beyond the meaning of the words, this statement reminds us – each time we enter a synagogue – that words have power. We must choose them carefully, to build rather than destroy.
Words have the ability to make an ordinary act, like lighting a candle, into a moment of holiness, but unnecessary words, even in blessing, can ruin some commandments. Honoring parents, raising children, giving to the poor, visiting the sick, actually all of the interpersonal commandments, are done without a blessing. Why?
I want to focus on one specific answer, given by Rabbi Yechiel Yaakov Weinberg (Poland, 1884–Switzerland,1966):
Why do we not say a blessing for Mishloach Manot?
It seems to me that the purpose of Mishloach Manot is to increase peace, love and friendship... Even though with mitzvot in general, the one who is commanded and does what he is commanded to do is greater [than the one who is not commanded but does it anyway] and we say a blessing “and commanded us,” nevertheless in the case of Mishloach Manot, it is better that a person give as an act of freewill, from a feeling of love for the other. If he gives only because of the commandment he lessens the aspect of love.
In other words, the giver must focus on the person receiving the gift, not on him or herself, and not even on the commanded nature of the action because that would distract from the most important component: expressing love for the other. Weinberg continues with a breathtaking idea:
It further seems to me that Mishloach Manot is really a perpetual mitzvah the entire year. On Purim we are commanded to actualize this mitzvah so that we remember it the entire year, just as we read Parshat Zachor to remember [Amalek] the entire year. It is known… that we do not say a blessing over a mitzvah which is perpetual and does not end.          
If Mishloach Manot really is a perpetual mitzvah and those given on Purim are “only” a demonstration, how is the commandment kept during the rest of the year?
There are many possibilities but Hod VeHadar has a time-tested method: the weekly Kiddush. I cannot forget our first Shabbat with the congregation, in the Sharett Jr. High. It was the bar mitzvah of Yishai Bouskila. About the service I remember very little, but the amazing Kiddush that materialized out of picnic coolers (there was no kitchen) made a strong impression. I very quickly understood that Hod VeHadar is a congregation where the Kiddush is no less important than the service, and that is how a congregation is built.
Some 10 years later, we hosted a young Rabbi who was making the rounds of Masorti congregations to learn a few things before starting out in his own as a congregational rabbi. He was also impressed by the Kiddush and cooperation among members (I can’t remember what the event was that particular Shabbat) but in a very rabbinic way asked: “How can you let people bring homemade food and baked goods into the synagogue? Who supervises the kashrut?” I answered that we ask that people only bring cooked food and home-made baked goods from kitchens with separate dishes or that are completely vegetarian but we don’t check. Then I added, “We trust and respect each other, that how to build a congregation.” He did not reply.
We trust and respect each other. That is how we have developed our relationships and this congregation. It hasn’t always been easy, but we kept working and succeeded. That said, in the last year or two, the Kiddush system ran aground a bit. The ship did not sink. Our strong congregational spirit saved it, and a few amazing Kiddushim appeared out of nothing on only two days’ notice. Lita and Elisabeth have worked hard to design the new Kiddush system that is being launched today. The details were sent to members by e-mail. There is definitely an emphasis on greater simplicity but that doesn’t mean there should be less caring and concern. I would like to return to the words of Rabbi Weinberg and adapt them to our situation.

It seems to me that the purpose of hosting a Kiddush is to increase peace, love and friendship. It is best that people give from their own free will, from a feeling of love for others and commitment to the congregation.
                                                                                                        

מילים וקידושים

פרשת בלק תשע"ה
יש דברים שלומדים בכיתה ויש כאלו שלומדים בחצר:‏
עצים ואבנים ישברו את עצמותי אך מילים לא יפגעו בי. ‏
רק שזה לא נכון, וכבר בגן ידענו שזה לא נכון. למילים יש כח, כח רב. אלוהים ברא את העולם במילים. מילים ‏הופכות טבעת קטנה לאבן יסוד בבית חדש בישראל, ומילים משנות הדלקת נר פשוט למשהו מעבר לתאורה ‏ומכניסות אותנו לרגע של שקט מיוחד המוביל אותנו ליום שהוא מעין עולם הבא.‏
אבל מילים יכולות גם להרוס. בלק בן ציפור מלך מואב וזקני מדין ידעו זאת היטב. לכן הם שלחו מלאכים אל ‏בלעם בן בעור, חוזה ואיש שידע את סוד המילים, להפעיל את כוחותיו נגד העם שיצא ממצרים, שממנו הם יראו. ‏בלק וחבריו נכשלו במשימה, ומשלוֹ של בלעם נכנס לסידור התפילה: "מה טובו אהליך יעקוב משכנותך ישראל." ‏מעבר לתוכן המילים, האמירה מהווה לנו – בכל כניסה לבית הכנסת – תזכורת שיש למילים כח. עלינו לבחור אותם ‏בזהירות, כדי לבנות ולא להרוס.‏
יש מילים שביכולתן להפוך מעשה יומיומי, כמו הדלקת נר, לרגע של קדושה. ישנן גם מצוות שמילים מיותרות, ‏אפילו בברכה, יכולות להרוס. כיבוד אב ואם, גידול ילדים, מתנות לעניים, ביקור חולים וכל המצוות בין אדם לחברו ‏נעשות ללא בברכה. למה?‏
זה נושא שאני עוד לומדת והיום לא אסקור אותו בהרחבה אלא אתמקד בתשובה אחת, מעת הרב יחיאל יעקב ‏ויינברג ‏(פולין 1884 – שוויץ 1966) ששאל את עצמו באמצע המאה העשרים:‏
למה אין מברכין על מצוות משלוח מנות?‏ נראה לי שמשלוח מנות היא להרבות שלום ואהבה ורעות, והנה, אף ‏שבכל המצוות גדול המְצֻוֶּה ועושה, ומברכין 'וציונו' - במשלוח מנות טוב שיתן מרצונו החפשי, מתוך רגש של ‏אהבה לאחיו העברי, ואם הוא נותן רק על פי ציווי - הוא מפחית מידת האהבה... ‏
במילים אחרות, על הנותן להתרכז במי שמקבל את המתנה, לא בעצמו וגם לא בעשיית המצוה, כי זה רק יסיט את ‏תשומת ליבו מהדבר החשוב, הבעת חיבה לחברו. ואז וינברג ממשיך ברעיון עוצר נשימה: ‏
ועוד נראה לי לחדש, שמשלוח מנות היא באמת מצווה תמידית בכל השנה, ורק בפורים נצטוינו לקיים בפועל ‏מצווה זו, כדי שנזכור בכל השנה, כדרך שאנו קוראים פרשת זכור, כדי שנזכור כל השנה. וידוע... שמצווה שהיא ‏תמידית ואין לה הפסק - אין מברכין עליה. ‏ (שרידי אש, מסכת מגילה סימן ט)
אם משלוח מנות היא מצוה תמידית, לכל השנה, ומשלח מנות בפורים הוא "רק" הדגמה, איך נקיים את מצווה כל ‏השנה?‏ 

יש דרכים רבות אבל לנו בהוד והדר יש דרך מוכרת וסלולה: הקידוש השבועי. לא אשכח את השבת הראשונה שלנו ‏בקהילה, בבית ספר שרת. זה היה בר-המצווה של ישי בוסקילה. מהתפילה הזאת אני זוכרת מעט מאוד אבל ‏הקידוש המדהים שחברים הוציאו מצידניות (לא היה מטבח) עשה רושם עז. ‏מהר מאוד הבנתי שזו קהילה בה ‏הקידוש לא פחות חשוב מן התפילה, וכך הקהילה נִבְנֵית. ‏
כעבור כ-10 שנים התארח אצלנו רב צעיר שעשה סבב למידה בקהילות התנועה לפני שהתחיל בעצמו לכהן כרב ‏קהילה. גם הוא התרשם מן הקידוש ושיתוף הפעולה בין החברים (לא זכור לי מה היית האירוע באותה השבת) אך ‏בדרך רבנית שאל: "איך אתם יכולים להתיר שאנשים יביאו תבשילים ודברי מאפה מן הבית? מי מפקח על ‏כשרות?" עניתי שאנחנו מבקשים שיביאו אוכל מבושל ומאפים רק ממטבחים בהם מפרידים כלים או שהם ‏צמחוניים, אבל לא בודקים. והוספתי "אנחנו סומכים על החברים ומכבדים אחד את שני. כך בונים קהילה." הוא ‏שתק. ‏
סומכים ומכבדים: כך‏ טיפחנו חיבה ובנינו קהילה. לא תמיד היה קל, אבל התמדנו והצלחנו בבניה.‏
בשנה-שנתיים האחרונות מערכת הקידושים קצת עלתה על שרטון. הספינה לא טבעה, הקהילתיות החזקה הצילה ‏אותה לא פעם, והיו כמה קידושים מצויינים שנעשו יש מאין בהתרעה של יומיים בלבד. בחודשים אחרונים ליטה ‏ואליזבט שקדו על עיצוב ספינה חדשה שהיום הן משיקות. הפרטים נשלחו לחברים במייל. אכן יש שאיפה ליותר ‏פשטות אבל עדיין אפשר להראות חיבה ואיכפתיות. אני רוצה לחזור לדבריו של הרב ויינברג ולהתאימם לנו: ‏
נראה לי שהארחת קידוש בקהילה היא להרבות שלום ואהבה ורעות, והנה טוב שיתן מרצונו החפשי, מתוך ‏רגש של אהבה לחבריו ומחויבות לקהילה. ‏

אֵלִי אֵלִי לָמָה עֲזַבְתָּנִי

English מחשבה וכוונה לקראת תענית אסתר וחג הפורים: מסורת תלמודית ( בבלי מגילה טו:ב ) מכניס פסוקים מתוך תהילים כב לפיה של אסתר המלכה כאשר נכנס...